Verjaring van je schadeclaim: hoe artikel 3:310 BW jouw termijn bepaalt

Stel: een leverancier levert je een partij materiaal dat niet deugt. Je machines lopen schade op, je hebt reparatiekosten en je klanten lopen weg. Je bent boos, maar je hebt het te druk om er meteen achteraan te gaan. Je denkt: dat regel ik later wel. Twee jaar later, als de rust is teruggekeerd, wil je de schade alsnog verhalen. Maar dan blijkt dat je te lang hebt gewacht en dat je claim mogelijk is verjaard. Dat is precies waar artikel 3:310 BW over gaat.

Wat regelt artikel 3:310 BW?

Dit artikel bepaalt hoe lang je de tijd hebt om een vordering tot schadevergoeding in te dienen. De kern is simpel: je vordering verjaart vijf jaar nadat je bekend bent geworden met twee dingen:

• de schade zelf, en
• de persoon of het bedrijf dat daarvoor aansprakelijk is.

Pas als je allebei weet, gaat de klok van vijf jaar lopen. Verjaart je vordering, dan kun je de andere partij niet meer met succes voor de rechter dwingen tot betaling. De schuld verdwijnt niet helemaal, maar je verliest wel je juridische stok om de betaling af te dwingen.

Wanneer begint de termijn precies?

Dit is het lastigste onderdeel. De vijf jaar start niet automatisch op het moment dat de schade ontstaat, maar op het moment dat je er daadwerkelijk mee bekend bent. Je moet dus zowel weten dat je schade hebt geleden, als weten wie je daarvoor kunt aanspreken.

Een voorbeeld: soms merk je pas veel later dat iets fout is gegaan. Denk aan een verborgen gebrek in een bouwproject dat pas na jaren aan het licht komt. In dat geval begint de termijn te lopen op het moment dat je het probleem ontdekt en weet wie ervoor verantwoordelijk is, niet op het moment dat de fout werd gemaakt.

Let op: het gaat om werkelijke bekendheid, niet om het moment waarop je het had kunnen weten als je beter had opgelet. Maar in de praktijk kijkt een rechter wel kritisch naar wat je redelijkerwijs had kunnen weten. Je kunt de termijn dus niet zomaar oprekken door je ogen te sluiten voor een duidelijk probleem.

Waarom is dit belangrijk voor jou als ondernemer?

Als ondernemer heb je regelmatig te maken met situaties die schade kunnen opleveren: een aannemer die knoeit, een adviseur die een fout maakt, een leverancier die zijn afspraken niet nakomt. In al die gevallen bepaalt dit artikel hoeveel tijd je hebt om je geld terug te vorderen.

De praktijk is dat veel ondernemers te lang wachten. Ze willen eerst de zakelijke relatie redden, of ze hebben simpelweg geen tijd. Maar terwijl jij aan het twijfelen bent, tikt de termijn gewoon door. Als de vijf jaar verstreken is, sta je met lege handen.

Gelukkig kun je de verjaring stuiten. Dat betekent dat je de termijn onderbreekt, waarna er een nieuwe termijn begint te lopen. Dat doe je door de andere partij duidelijk en schriftelijk te laten weten dat je je recht op schadevergoeding voorbehoudt. Zo'n bericht moet ondubbelzinnig zijn: het moet helder maken dat je nog steeds aanspraak maakt.

Concrete aandachtspunten

• Noteer het startmoment. Leg vast wanneer je precies bekend werd met de schade én met de aansprakelijke partij. Dat moment bepaalt jouw deadline. Zonder duidelijke datum weet je niet hoeveel tijd je nog hebt.
• Wacht niet met stuiten. Twijfel je of je gaat procederen? Stuit dan alvast de verjaring met een duidelijke schriftelijke brief. Dat kost je weinig moeite en houdt je opties open. Bewaar een kopie en een verzendbewijs.
• Houd rekening met verborgen schade. Sommige gebreken komen pas na jaren aan het licht. Reageer zodra je iets ontdekt, want vanaf dat moment gaat de klok lopen.

Dit artikel is algemene informatie, geen juridisch advies. Twijfel je over jouw situatie? Scan je contract gratis — en als het advies moet worden, tekent er een jurist.